我们知道《四库全书》是由乾隆皇帝亲自定名的。“四库”这一名称，它源于我国古代的图书分类法。而这种分类方法可以追溯到公元三世纪的西晋时期。当时有一位叫荀勖的开国功臣，在他编制的藏书目录——《中经新簿》中将典籍分为甲、乙、丙、丁四个部分。到了唐贞观年间，甲、乙、丙、丁演变成经、史、子、集并为后世遵循不改。唐玄宗开元年间，在集贤书院中将各处收集的书籍，根据经、史、子、集的分类，将其分置四库存放，称为“四库书”。这就是“四库”的来历。至于“全书”，则来源于宋代。在宋代，“全书”之名十分盛行，出书者常以“全书”命名，所要表达的其实就是书籍内容的浩繁与丰富。乾隆皇帝显然是受此影响，为《四库全书》定名的。他是这样表述的“盖以古今数千年，宇宙数万里，其间所有之书虽夥，但都不出四库之目也。” 所以我们说《四库全书》是“典籍总汇，文化渊薮”。

       《四库全书》分 “经、史、子、集” 四部。部下又分四十四类，其中的十五类又划分为细目六十六，叫做“属”。“经部”，位于四部之首，收录儒家十三经以及诠释儒家经典的著作。“史部”，包括各种体裁的历史著作。“子部”，集合先秦以来诸子百家和释道作品。“集部”，收录历代作家的散文、诗、词、文学评价等著作。

       在编纂《四库全书》的过程中，产生了与之相关的系列著作。主要有《四库全书总目》《四库全书简明目录》《四库全书荟要》《四库全书考证》《武英殿聚珍版丛书》等。

       《四库全书总目》二百卷，又称《四库全书总目提要》，简称《四库提要》。它把《四库全书》著录、存目的上万种书籍统括为一个有机的整体，是中国古典目录学总结性的著作，有着重要的历史研究价值。而《四库全书荟要》可以说是《四库全书》的精华本，是四库馆臣为满足乾隆皇帝先睹为快而先于《四库全书》完成的。《四库全书荟要》抄有两部，一部入藏于宫中御花园东侧的摛藻堂，另一部则入藏圆明园内的味腴书屋，专供乾隆皇帝阅览。但在历经时代变迁，战火风霜之后，仅有摛藻堂《四库全书荟要》存藏在台北故宫博物院。