天水是中国古代文明的发祥地，享有“羲皇故里”的殊荣，是海内外龙的传人寻根问祖的圣地和中华文化的原点，伏羲文化、大地湾原始部落文化、秦国早期文化、三国古战场文化、麦积山石窟艺术文化构成了天水文化的主脉络。8000多年的文明史、3000多年文字记载史和2700多年的建城史，使天水这座古城不仅有着历史的深度，更有着文化的厚度。

天水市图书馆创建于1916年，馆舍占地8.2亩，总建筑面积6000多平方米。现有各类藏书30余万册，其中古籍文献60028册，善本1052部10023册。在这些藏书中尤以“和平老人”邵力子先生抗战时期捐赠的1485部13538册古籍文献独具特色，专设“邵力子捐书陈列室”，备受专家学者称道。

2007年“中华古籍保护工作计划”实施以来，天水市图书馆设立专项资金，依托“全国古籍普查平台”，抽调专业人员，于2011年底完成了5445部古籍文献的普查登记、整合上传、书影制作等古籍数字化建设工作。馆藏清稿本《保安志略》、明隆庆六年刻本《太师诚意伯刘文成公集》等5部古籍入选“国家珍贵古籍名录”，清抄本《雍胜略》等27部古籍入选“甘肃省珍贵古籍名录”。2010年被国务院和甘肃省人民政府先后授予“全国古籍重点保护单位”和“甘肃省古籍重点保护单位”。