在举世闻名的艺术宝库——敦煌莫高窟窟区，有一处规模宏伟、风格独特、功能齐全的新型建筑物，它坐落在流经莫高窟的宕泉河对岸，与“石窟宝藏”大牌坊隔桥相望。这就是敦煌研究院下设的博物馆性质的“敦煌石窟文物保护研究陈列中心”。
陈列中心由日本政府无偿援建，于1992年2月开工，1994年3月落成。占地两万多平方米，建筑面积五千多平方米，为钢筋混凝土框架结构，整个陈列中心分为两层，半地下室式，外观颜色为青灰色，与莫高窟四周的自然环境浑然一体，十分吻合。由于整个建筑从选址、设计到施工，充分考虑当地的气候、风土、立地条件、社会环境、自然环境等，将建筑物掩置于丘陵山体之内，仅保留建筑物出入口广场，既方便旅游参观者，又没有破坏莫高窟窟区的景观，最大限度地保护环境原貌，使之与整个莫高窟外观协调，减少建筑形象对莫高窟文物环境的影响，受到来访的中外宾客的一致好评。

敦煌石窟文物保护陈列中心集保护、研究、陈列为一体。在建筑布局上分为研究楼和陈列大厅，分别供研究、管理、保卫部门和陈列使用，两者彼此分离、互不干涉。通过门庭与陈列大厅连接，这样既能独立，又能轻易地通过陈列大厅，方便管理和资料的使用。陈列中心由陈列中心、院史陈列馆、藏经洞陈列馆、老美术馆四个展场组成，下设五个部门，分别是陈列展览部、收藏保管部、设备管理部、接待部和办公室。
陈列中心展厅可分为三个不同功能的展区。第一展区位于展厅的西侧，展区面积585平方米，其北侧紧接录象演播厅，这里陈列的是敦煌莫高窟和安西榆林窟八个原大复制洞窟；第二展区位于展厅的东侧，展区面积1000平方米，设有“敦煌石窟文物陈列”，展出百余件珍贵的历史文物；第三展区位于陈列中心二楼，展区面积300平方米，是陈列中心的机动展区和专题文物陈列区。

敦煌石窟文物保护研究陈列中心文物藏品库房总面积有600平方米，为半地下式两层，所藏各类文物藏品主要有陶器、铜器、泥塑、绢幡、纸质敦煌遗书写本等,共计四千余件，其中国家一级文物藏品86件，二级文物藏品135件，三级文物藏品107件。所藏敦煌遗书和北区考古发掘1344卷/片（北区发掘碎片2616片），以宋代之前卷轴式手抄写本为主，被定为国家一级藏品15件，二级藏品48件，三级藏品48件，至今已有29件收录到《国家珍贵古籍名录》中，31件收录到《甘肃省珍贵古籍名录》中。藏品设有100平方米纸质文物专属库房和修复室、收藏管理部等机构负责管理、保护和修复古籍。

敦煌石窟文物保护研究陈列中心是我国唯一的石窟类文物保护研究陈列机构。陈列中心自建成以来，除常规展陈顺利进行以外，还先后举办了《藏经洞被盗史实图片大展》；《敦煌研究院建院 50 周年特展》；台湾著名雕塑家杨慧珊女士《千年敦煌今再起--杨惠姗现代中国琉璃艺术展》；印度本伊诺∙K∙贝尔《慈悲之路摄影大展》；香港大学饶宗颐先生《莫高余馥书画大展》……等。为了进一步更好更广泛地弘扬敦煌文化，让敦煌文化走出国门，让世界更好地了解敦煌，先后在北京、沈阳、上海、广州、天津等城市，台湾、香港等地区，以及英国、法国、美国、日本、韩国等国家，多次举办规模宏大，形式多样，内容丰富的展览几十场次，所到之处无不引起轰动，赞叹之声不绝于耳，敦煌石窟艺术的精华和发展历程的概况在此得以展现，为人们全面深入地了解敦煌石窟和敦煌佛教艺术，提供了一道又一道敦煌文化大餐——视觉的盛宴。